Het creëren van interessante personages en karakters is van groot belang in een prentenboek. Je zult dit in een aantal (subtiele) woorden of zinnen moeten doen. Maak de personages ook niet te complex. Geen enkel kind snap dat en er is ook simpelweg geen ruimte voor. Het is geen roman!! De illustraties complementeren de personages. Echter, als schrijver zal je dit toch vooral zelf moeten doen. Het is aan te raden om voor de personages, in ieder geval voor de hoofdpersonages, een karakterschets te maken. Gebruik trouwens niet teveel (hoofd)personages anders werkt het verwarrend (over wie gaat het nou? Wie vertelt wat?).

De eerste vraag die je moet beantwoorden is of je met mensen, dieren of voorwerpen wilt werken. Het is niet voor niets dat heel veel prentenboeken geen mensen als personages gebruiken. Een dier of ding is namelijk neutraler en meer geschikt voor de internationale markt. Neem je een blank jongetje of een donker jongetje? Welke kleren draagt hij? Dieren zijn veiliger om te gebruiken. Overal ter wereld weten kinderen wel hoe een konijn of olifant eruit ziet. Dieren die zich gedragen als mensen…

Tip: Gebruik je toch een jongetje of meisje als hoofdpersonage maak ze dan wat ouder dan de doelgroep. Kinderen vereenzelvigen zich liever met een ouder stoer kind dan met een kleine kinderachtige peuter.

Je hoofdpersonage is actief betrokken in je verhaal en is betrokken bij alle belangrijke gebeurtenissen. Het is ook meestal de persoon door wiens ogen het verhaal verteld wordt. Zorg er ook voor dat kinderen zich kunnen inleven / vereenzelvigen met je hoofdpersonage (ook al is het een dier of een ding). Je hoofdpersonage doet dingen die kinderen ook doen of tenminste snappen. “Flappie luistert naar de aandelenkoersen in zijn auto”, Nope. Maak je hoofdpersonage ook niet heel gemeen. Een beetje gemeen mag, maar laat dan ook de goede kant zien. Ondeugend is beter.

Een veel gebruikte techniek om je personages niet saai te maken is om ze een tekortkoming te geven. Niemand is perfect! Je hoofdpersonage moet ook zelf haar/zijn eigen probleem oplossen.

Ieder personage heeft een aantal basis kenmerken die je eigenlijk wel (voor jezelf) moet weten. Je hoeft deze dus niet perse in je verhaal te verwerken en het hoeft zeker geen uitgebreide karakterschets te worden. Denk hierbij aan:

• – Mens, dier of ding
• – geslacht
• – leeftijd
• – hebben ze een naam
• – uiterlijke kenmerken
• – wat hebben ze aan
• – wat vinden ze (niet) leuk
• – welke emotie(s) hebben ze / laten ze zien (verlegen, bang, gemeen)
• – motieven
• – talent
• – tekortkoming